|
Lange Zeit galt das eiszeitliche Wollhaar-Mammut (Mammuthus primigenius) als ausgestorbene, primitive Seitenlinie des Indischen Elefanten (Elephas maximus). Grundlage für diese Hypothese waren Gemeinsamkeiten in der Morphologie (Körperbau), insbesondere in der Bezahnung (s. u.). Neue molekulare und morphologische Untersuchungen an heutigen Elephantiden und dem Mammut brachten jedoch eine Überraschung. So sprechen Cytochrom b-Sequenzen (545 Basenpaare) von 5 Mammuts, 14 Indischen Elefanten und 8 Afrikanischen Elefanten (Loxodonta africana) für eine Abstammung des Mammuts aus der Linie des Afrikanischen Elefanten, nicht aus der des Indischen Elefanten. Einmal mehr paßten Morphologie und Moleküle nicht ohne weiteres zusammen (THOMAS et al. 2000). Bemerkenswert hoch waren die Polymorphismen in allen drei Arten.
Nachdem THOMAS et al. (2000) einen genetischen Stammbaum erstellt hatten, gelangten sie anhand einer erneuten Untersuchung der morphologischen Merkmale zur Vermutung, daß es sich bei den Gemeinsamkeiten im Körperbau um Konvergenzen handle, also um eine unabhängige Entstehung baugleicher Merkmale. Allerdings schließen ihre Studien die bisherige Auffassung nicht unbedingt aus, dennoch werden genetische Studien meist höher gewichtet als morphologische, so daß die Verwandtschaft des Mammuts mit dem Afrikanischen Elefanten nun bevorzugt wird.
Bestätigt wird dieses Ergebnis durch eine Untersuchung der gesamten Sequenz des mitochondrialen Cytochrom b und der 12S rRNA (NORO et al. 1998). Dagegen hält der Paläontologe Bill SANDERS (Museum für Paläontologie der Universität von Michigan), der die frühen Formen der Elefanten erforscht, an dem herkömmlichen Modell der Evolution der Elefanten fest. Ein Argument bezieht sich auf die Bezahnung. So sind die Zähne von Mammut und Indischem Elefant einander ähnlicher als die vom Afrikanischen Elefanten und dem Mammut. Die Zähne der Elefanten paßten sich mit den Veränderungen der Vegetation an bodennahe Nahrung an. Nach dem neuen Stammbaum müßte sich dies bei den verschiedenen Elefanten-Formen dreimal unabhängig voneinander, also konvergent, vollzogen haben. Für SANDERS ist es wahrscheinlicher, daß sich dies nur in einer Linie vollzog, aus der drei Arten hervorgingen (SHACKLETON 2001).
Ein Widerspruch besteht auch zu älteren serologischen Studien, wonach das Mammut den gleichen Abstand sowohl zum Indischen als auch zum Afrikanischen Elefant hat wie diese zueinander (PETZSCH 2000). Fossil taucht der Afrikanische Elefant früher auf als der Indische; allerdings erscheinen alle drei Gattungen fossil zeitlich recht eng aufeinander (OSAWA et al. 1998).
Die Diskussion um die Evolution der Elefanten ist bei weitem nicht beendet; die verschiedenen Daten zu möglichen Verwandtschaftsverhältnissen ergeben kein stimmiges Bild.
Kreuzung.
1978 brachte die indische Elefantenkuh „Sheba“ im Chester Zoo in England ein Kalb zur Welt, das von dem afrikanischen Bullen „Jumbolino“ gezeugt worden war. Das Kalb hatte Körpermerkmale beider Elefantenarten. Diese Hybridisierung war unerwartet, da die beiden Elefantenarten zu verschiedenen Gattungen, Elephas und Loxodonta, gerechnet werden. Frühere Kreuzungsversuche im Zoo von Dresden von 1930 bis 1934 waren fehlgeschlagen (PETZSCH 1971).
Grundtyp-Modell.
Die bisherigen Erkenntnisse erlauben eine Deutung im Rahmen des Grundtypen-Modells (SCHERER 1993). Demnach gehören alle Tiere zu einem Grundtyp, deren Gameten nach der Befruchtung wenigstens zu einem Embryo heranreifen, wobei das Erbgut beider Elternarten ausgeprägt wird. Die Tatsache, daß Afrikanischer und Indischer Elefant kreuzbar sind, vereinigt sie in einem Grundtyp, zu dem man nach den Befunden von THOMAS auch das Wollhaarmammut rechnen muß, da es dem Afrikanischen Elefanten genetisch näher steht als Afrikanischer und Indischer Elefant einander. (Sollte sich jedoch zeigen, daß es näher mit dem Indischen Elefanten verwandt ist oder von beiden Arten genetisch gleichweit entfernt ist, muß dennoch davon ausgegangen werden, daß es mit einer der Arten kreuzbar ist, da diese untereinander bei einem so geringen genetischen Abstand, wie ihn auch das Mammut zu den Arten hat, miteinander lebenden Nachwuchs zur Welt bringen können.) Die unterschiedlichen Verwandtschaftsverhältnisse je nach zugrundegelegten Merkmalen sind typisch für polyvalente Grundtypen.
 |
| Abb. 1: Motty, der Elefantenhybride aus Afrikanischem und Indischem Elefanten. |
|
Schwieriger ist die Einordnung vieler ausgestorbener Elefantenartigen zum Grundtyp „Elefant“. Aus Fossilien wie Stegodonten können meist nur kurze DNA-Stränge isoliert werden. DNA-Analysen und Vergleiche sind daher viel unsicherer, als wenn das ganze Genom zur Verfügung steht. Zudem kann die innerartliche Variationsbreite der DNA-Sequenzen durch wenige Einzelproben nicht dokumentiert werden. Die Diskussion um die neuen molekularen Studien zeigt auch, daß die Bewertung einzelner morphologischer, serologischer und genetischer Befunde für die Bestimmung der Evolutionsschritte und der taxonomischen Zuordnung problematisch ist.
Weiter ist zu klären, z.B. ob die einzelnen Populationen des Afrikanischen Elefanten überhaupt ein so einheitliches Genom besitzen, daß sie als eine einheitliche Art genetisch in die gleiche Beziehung zum Mammut gesetzt werden können. Die gegenwärtigen Stammbaumvorstellungen müssen aus diesen Gründen kritisch gesehen werden.
Es ist zu hoffen, daß weitere Fossilfunde und Forschungsergebnisse genauere und sichere Erkenntnisse bringen, aber auch, daß Hybridisierungsversuche durchgeführt werden.
Weitere Klärungen der Evolution der Elefanten könnten neue Funde liefern, die im Hochland von Äthiopien in extrem reichhaltigen Fossil-Lagerstätten entdeckt wurden. Sie werden dem Zeitraum von 24-32 Millionen Jahren zugeordnet, von dem im arabisch-afrikanischen Raum bisher fast keine Fossilien bekannt waren. Die bislang noch kaum ausgewerteten Funde zeigen, daß Tiere, die typisch für die moderne afrikanische Fauna sind, zusammen mit solchen lebten, die man für bereits früher ausgestorben gehalten hatte. Unter anderem wurden frühe Vertreter der Reihe gefunden, die man für Stammformen der Rüsseltiere, der Proboscidae, zu denen auch die heutigen Elefanten gehören, hält. Man ist erstaunt, daß offenbar neben den weiter entwickelten Formen noch die ursprünglicheren Formen im selben Lebensraum gelebt haben (www.eurekalert.org/pub_releases/2003-12/nsfnff120103.php; www.telecom.net.et/~ena/archivenglish/DECEMBER2003/127316.0412.htm; Stand: Januar 2004). Die Ausgrabung und Auswertung der Funde wird aber noch Jahre in Anspruch nehmen und sicher auch neue Fragen aufwerfen.
|
